В это время вождем в Кадаре являлся Хумаил Хан, но были и другие, желавшие захватить власть, – Кулам Хан, Дарза Шах и Яр Хайдер. Конечно, и еще кое-кто, но эти трое считались самыми могущественными в Кадаре после муллы и Хумаил Хана.

Среди этих троих Кулам Хан был наиболее сильным, но даже он не осмеливался открыто бороться за власть, потому что остальные двое стали бы завидовать. И в любом случае двое из троих объединились бы с Хумаил Ханом против третьего – так всегда бывает на Востоке, особенно в Афганистане.

На следующий день после того, как мы похитили девушку, Кулам Хан пришел ко мне в дом и сказал:

– Ты, Яр Али и остальные вызвали ненависть Хумаил Хана и муллы.

– Кажется, так и есть, – ответил я мрачно.

– Хумаил Хан хочет ее, и мулла тоже, – продолжал он, – им хотелось бы получить и выкуп, но девушку они желают еще больше. Хумаил Хан сидит у себя в доме и проклинает муллу, но не осмеливается взять мемсахиб, потому что боится муллы Гассана. А мулла боится мести Яра Али и англичан. И еще он боится слишком нажимать на Хумаил Хана. Поэтому он строит козни. В Кадаре замышляется большой заговор.

– Вот как, – сказал я, – для чего же замышляется заговор?

– Чтобы убить соперников, – ответил Кулам Хан, глядя мне прямо в глаза, – чтобы завладеть девушкой, чтобы захватить власть.

– Так. – Я задумчиво посмотрел на него.

Некоторое время мы молчали. Потом я сказал:

– Яр Хайдер – мой друг.

– Вождю нужна правая рука, – сказал Кулам Хан.

– Говори прямо, – попросил я.

– Ну что ж. – Он оглянулся, чтобы проверить, не подслушивают ли нас. – Помоги мне, и, когда я стану вождем в Кадаре, я обещаю, что девушке не причинят вреда и никто не будет оспаривать твоего права на выкуп. Я возведу тебя высоко и в совете, и на войне. Все это я сделаю, если ты вместе с Яром Али поможешь мне.